프로야구 삼성 라이온즈가 리그 재개를 하루 앞두고 마운드 보직 정리에 나섰다. KBO가 10일 발표한 1군 엔트리 등록 현황에 따르면, 삼성은 좌완 투수 이재익을 명단에서 제외하며 유일한 변동 사항을 기록했다. 지난 5일부터 전국을 강타한 극심한 폭염으로 인해 KBO리그 경기가 일주일 가까이 중단되었던 만큼, 대부분의 구단이 기존 전력을 유지하며 컨디션 조절에 집중한 것과는 대조적인 행보다. 이번 결정은 내일부터 다시 시작될 치열한 순위 싸움을 대비한 삼성의 전략적 선택으로 풀이된다.

 

이재익은 2013년 신인 드래프트를 통해 삼성 유니폼을 입은 베테랑 좌완 자원이다. 통산 128경기에 출전하며 팀의 허리를 지탱해온 그는 올 시즌 1군과 2군을 오가는 험난한 시간을 보냈다. 지난달 말 우완 이재희의 부상 공백을 메우기 위해 긴급 호출된 이후, 이재익은 자신에게 주어진 기회를 놓치지 않았다. 1군 콜업 후 등판한 2경기에서 3이닝 동안 단 1개의 안타만을 허용하며 탈삼진 4개를 솎아내는 무실점 완벽투를 펼쳤다. 평균자책점 0.00이라는 기록이 무색하게 다시 짐을 싸게 된 배경에 팬들의 아쉬움이 섞이는 이유다.

 

삼성 코칭스태프의 이번 말소 결정은 이재익의 구위 저하보다는 팀 전체의 투수진 운용 계획에 따른 것으로 보인다. 퓨처스리그에서도 1점대 초반의 평균자책점을 유지하며 안정감을 뽐냈던 이재익이지만, 리그 재개 시점에 맞춰 불펜진의 보직을 재편하려는 구단의 의중이 반영됐다. 특히 최근 단행된 아시아쿼터 외국인 투수 교체와 맞물려 마운드 구성에 변화가 생기면서, 이재익은 잠시 2군에서 다음 기회를 기다리게 됐다.

 

마운드 보강을 위한 삼성의 움직임은 외국인 선수 교체에서도 드러났다. 삼성은 지난 7일, 기존 아시아쿼터 투수였던 미야지 유라와의 결별을 선택하고 미야모리 사토시를 새롭게 영입하며 승부수를 던졌다. 리그 중단 기간을 활용해 외국인 투수진을 재정비한 삼성은 보다 강력해진 구위로 후반기 반등을 노린다는 복안이다. 새롭게 합류한 미야모리가 팀의 고질적인 불펜 불안을 해소해줄 수 있을지가 남은 시즌 삼성의 성적을 가를 핵심 열쇠가 될 전망이다.

 

폭염의 기세가 한풀 꺾이면서 내일인 11일부터는 멈춰 서 있던 KBO리그의 시계가 다시 돌아간다. 삼성은 광주로 이동해 선두 기아 타이거즈와 운명의 원정 3연전을 치른다. 리그 재개 첫 경기의 중책은 크리스 페덱이 맡았다. 올 시즌 3경기에서 2승을 거두며 연착륙 중인 페덱은 기아의 에이스 애덤 올러와 자존심 대결을 펼친다. 9승을 기록하며 두 자릿수 승수를 눈앞에 둔 올러를 상대로 페덱이 얼마나 효율적인 투구를 보여주느냐가 이번 시리즈의 향방을 결정지을 것으로 보인다.

 

삼성은 이번 엔트리 조정과 외국인 투수 교체를 통해 전열을 가다듬고 기아전 승리에 총력을 다할 계획이다. 리그 중단 기간 충분한 휴식을 취한 주축 선수들의 타격감 회복 여부도 관건이다. 폭염이라는 변수를 지나 다시 시작되는 레이스에서 삼성이 어떤 모습을 보여줄지 야구팬들의 이목이 광주 챔피언스 필드로 향하고 있다. 마운드의 변화가 승리라는 결과로 이어질지 지켜볼 일이다.