서울시장 보궐선거를 앞두고 정원오 더불어민주당 후보의 과거 폭행 전과를 둘러싼 논란이 가열되는 가운데, 31년 전 사건 현장에 있었던 핵심 당사자가 실명으로 등장해 정 후보의 결백을 주장하고 나섰다. 김석영 전 양천구청장 비서실장은 15일 언론 인터뷰를 통해 1995년 당시 폭행 사건을 주도한 사람은 정 후보가 아닌 본인이었다고 전격 공개했다. 김 전 실장은 당시 정치적 논쟁 끝에 감정을 다스리지 못하고 우발적으로 폭행을 저질렀으며, 정 후보는 사태를 수습하려다 휘말린 것뿐이라고 강조했다.

 

김 전 실장의 증언에 따르면 사건 당일 술자리는 그가 주도했으며, 당시 비서였던 정 후보와 함께 있다가 민자당 비서관과 합석하게 되었다. 6·27 지방선거와 5·18 광주민주화운동 등을 주제로 격렬한 언쟁이 벌어지는 동안 정 후보는 자리를 피해 현장에 없었다는 것이 그의 설명이다. 김 전 실장은 자신이 술에 취해 상대를 폭행하자 뒤늦게 돌아온 정 후보가 이를 말리는 과정에서 사건에 연루되었다고 당시 상황을 구체적으로 묘사했다.

 

사건 직후의 행보 역시 정 후보의 해명에 힘을 싣고 있다. 김 전 실장은 폭행에 대한 책임을 지고 즉시 사표를 제출했으며, 그 자리를 정 후보가 이어받아 비서실장이 되었다고 밝혔다. 그는 상식적으로 정 후보가 주범이었다면 자신이 사퇴할 이유가 없었을 것이라며, 윗사람을 잘못 만난 죄로 정 후보가 평생 미안한 마음을 갖게 했다고 토로했다. 자신이 현직에서 물러난 상태였기에 당시 비서실장이던 정 후보가 법적 책임을 대신 짊어지게 된 것 같다는 추측도 덧붙였다.

 

반면 국민의힘 측은 정 후보의 해명이 명백한 거짓이라며 공세를 늦추지 않고 있다. 주진우 의원은 피해자의 음성 녹취를 공개하며 당시 술자리에서 5·18 관련 언급은 없었으며, 오히려 여성 종업원과 관련된 부적절한 요구가 다툼의 원인이었다고 주장했다. 주 의원은 피해자와 공범의 말이 엇갈리는 상황에서 누구의 말을 믿는 것이 상식적이냐며 정 후보를 압박했다. 국민의힘은 판결문과 속기록을 근거로 정 후보가 사건의 중심에 있었다는 프레임을 강화하고 있다.

 

이에 대해 김 전 실장은 국민의힘의 주장이 전형적인 네거티브 정치 공세라고 반박했다. 그는 사건이 일어난 장소가 일반 음식점 카페였기에 여성 종업원 운운하는 상황 자체가 성립할 수 없다고 일축했다. 또한 당시 야당 소속이었던 자신들이 집권 여당 비서관을 상대로 그런 행위를 했다면 언론이 가만히 있었겠느냐고 반문했다. 민주당 역시 국민의힘의 주장을 허위 사실 유포로 규정하고 김재섭·주진우 의원을 경찰에 고발하며 법적 대응에 나섰다.

 

결국 31년 전의 진실은 법정 공방과 선거판의 여론전으로 번지며 안갯속으로 빠져들고 있다. 실명 증언을 자처한 목격자의 등장으로 정 후보는 방어막을 형성했으나, 국민의힘이 제기한 판결문의 기록과 피해자의 증언은 여전히 유권자들의 판단을 흐리게 하는 요소로 남아 있다. 선거일이 다가올수록 양측의 폭로와 재반박은 더욱 거세질 것으로 보이며, 이번 진실 게임의 결과가 서울시장 보궐선거의 향방을 결정지을 중대 변수가 될 것으로 보인다.