6·3 지방선거를 앞둔 국민의힘에 적신호가 켜졌다. 당 대표와 전 대표 간의 갈등, 이른바 '장한 갈등'이 부산 북구갑 국회의원 재보궐 선거를 기폭제로 다시 수면 위로 떠오르며 당 전체를 뒤흔들고 있다. 한동훈 전 대표가 출마를 선언하자, 장동혁 대표의 지도부가 즉각 '후보를 낸다'는 원칙을 고수하며 정면충돌 양상을 보이고 있다.

 

갈등의 시작은 한 전 대표의 출마 선언이었다. 그는 13일, 자신의 SNS를 통해 "부산 북구 만덕에 집을 구했다"며 "부산 시민을 위해 살겠다"고 밝혀 사실상 재보선 출마를 공식화했다. 과거 부산고검으로 좌천되었던 경험을 고리로 부산과의 인연을 강조해 온 그가 본격적인 정치 재개에 나선 것이다.

 

문제는 이곳이 이번 재보선의 최대 격전지라는 점이다. 민주당이 유력 인사를 내세워 수성에 총력을 기울이는 가운데, 국민의힘 역시 다수의 후보가 출마를 준비하며 탈환을 노리고 있었다. 이런 상황에서 한 전 대표의 등장은 보수 표심의 분열이라는 최악의 시나리오를 예고하고 있다.

 

당내에서는 '무공천 연대'가 해법으로 거론됐다. 한 전 대표가 출마할 경우 국민의힘이 후보를 내지 않아 보수 표의 분산을 막아야 한다는 주장이다. 일부 부산 지역 의원들은 지도부에 직접 무공천을 건의하며 3자 구도의 위험성을 경고했지만, 지도부의 입장은 단호했다.

 

국민의힘 지도부는 "무공천은 정당의 존재 이유를 포기하는 행위"라며 가능성을 일축했다. 당원들에게 상처를 준 한 전 대표와의 연대는 불가하다는 것이다. 지도부는 한 전 대표의 파급력이 크지 않을 것이라며, 과거 무소속 출마 사례처럼 결국 당의 공식 후보가 승리할 것이라고 애써 의미를 축소하고 있다.

 

하지만 선거를 직접 치러야 하는 현장의 분위기는 지도부의 낙관론과 전혀 다르다. 지방선거를 코앞에 두고 당이 또다시 내홍에 휩싸일 경우, 부산뿐만 아니라 전국 선거판에 악영향을 미칠 것이라는 불안감이 팽배하다. 보수 지지층의 분열이 현실화될 경우 필패라는 위기감이 커지면서, 양측의 극적 타협을 촉구하는 목소리가 높아지고 있다.